Jan Westert: ‘In het isolement en stilte vind je niet de kracht van gereformeerde theologie’

Als universiteit zijn we dankbaar dat Jan Westert als voorzitter van de Raad van Toezicht een decennium lang toezicht heeft gehouden op het bestuur van de universiteit. Op 6 december 2024, op de 170e verjaardag van de universiteit, nam hij afscheid. Lees hier ons afscheidsinterview met hem. 

Welke gebeurtenis heeft de meeste indruk gemaakt in deze periode?

‘Er zijn meerdere gebeurtenissen, die impact hebben gehad de afgelopen jaren. De rust en stabiliteit in bestuur en toezicht op de TUU is terug. De governance is op orde. Dat was ook hard nodig voor het toekomstig bestaan van de Theologische Universiteit. De verhouding tot de Generale Synode en de kerken is zoveel zuiverder dan toen ik kwam. De financiële verhoudingen zijn veel gunstiger geworden door de extra bekostiging door de overheid. De verhuizing naar Utrecht was een andere omvattende klus. Ik ben er blij mee. Die verhuizing zorgt voor een nieuwe dynamiek met een veel grotere aantrekkingskracht op studenten. Hoe mooi Kampen ook was, het was ook een verstilde omgeving. De groei in aantrekkingskracht vind ik wel het mooiste om te zien. Ook hoogleraren en docenten worden op een andere manier uitgedaagd.  Een Theologische Universiteit in een seculier land moet in de spotlights te staan. In het isolement en stilte vind je niet de kracht van gereformeerde theologie. Theologie is er voor kerk en samenleving. Het is eigenlijk droevig als je moet vaststellen dat theologie opleidingen in Nederland samen nog maar 500 tot 600 studenten trekken. Er is werk aan de winkel.’

Welke van onze kernwaarden spreekt je het meest aan? Betrokken, betrouwbaar of inspirerend? Of alle drie? 

‘Alle drie zijn belangrijk. Betrokken is belangrijk voor een onderwijsgemeenschap. Docenten, studenten en ondersteuners vormen samen die gemeenschap. Het doorbreekt de anonimiteit van deze tijd. Juist als het over God en geloofsvragen gaat, heb je de steun van die gemeenschap nodig. Geloofsvragen moet je als student met een gerust hart op tafel kunnen leggen. Een betrouwbare plek is dan essentieel.

Betrouwbaar: zeggen wie je bent en doen wat je zegt! In deze tijd is echtheid en oprechtheid heel belangrijk.

Inspirerend is toch wel de belangrijkste. Wat is theologie zonder inspiratie! In onze universiteit wordt vrijmoedig gesproken over God, Christus en de Heilige Geest. Wil je nog meer inspiratie?’

Wat wens je de Theologische Universiteit Utrecht toe in de toekomst?

‘Ik wens de TUU veel zegen en bestendigheid toe. De universiteit is onmisbaar voor de kerken, als het gaat om de opleiding van predikanten. Daar hebben we er meer van nodig door de vergrijzing. Wat meer waardering voor het werk van de dominee kan sowieso geen kwaad. En breder: theologie is onmisbaar voor de samenleving. In de zoektocht naar zingeving en waarheid is in de samenleving de boodschap van christelijke theologie en heil van grote betekenis. Ik vind dat ook een belangrijke opdracht in deze tijd. Wees een licht op een kandelaar in een samenleving die zoekend is naar zingeving en nieuwe antwoorden zoekt in een tijd van versplintering en polarisatie. De boodschap van het evangelie is een bijdrage aan vrede en recht.’

Jan, hartelijk dank voor je betrokkenheid en de inzet voor onze universiteit!